Il Cinema Africa ad Asmara, in Eritrea, è uno dei più grandi e affascinanti cinema storici della capitale. Costruito durante il periodo coloniale italiano, è un eccezionale esempio di architettura Art Déco che, a differenza dei più celebri Cinema Impero o Cinema Roma, rimane parzialmente fuori dai classici circuiti turistici di massa, preservando intatto il suo profondo legame con la comunità locale.
A differenza degli altri monumenti della capitale eritrea, l’architetto del Cinema Africa è sconosciuto. Mentre per i cinema più blasonati di Asmara i progettisti sono noti (come Marco Messina per il Cinema Impero o Arturo Mezzedimi per il Cinema Roma), il Cinema Africa fu commissionato e costruito alla fine degli anni ’30 principalmente come sala popolare destinata alla popolazione locale eritrea. Per questo motivo nacque come una struttura più funzionale, priva dei grandi sfarzi celebrativi tipici delle architetture del regime.
All’interno della sala principale si trova una rarissima struttura a griglia composta interamente da vecchie sedie retrattili in legno grezzo. Questo dettaglio vintage costituisce un unicum introvabile nelle altre sale della città.
Attraverso un ingresso laterale si accede a un bar storico tuttora in funzione. È un vivace punto di aggregazione del quartiere in cui gli abitanti del posto si incontrano quotidianamente per bere un caffè espresso o fare due chiacchiere.
L’edificio sorge lungo la strada P-3. Si trova a circa un chilometro di distanza da un altro simbolo del modernismo di Asmara protetto dall’UNESCO, la celebre stazione di servizio futurista Fiat Tagliero.
Il Cinema Africa è ancora attivo e funzionante. Non ha mai smesso di operare fin dalla sua apertura negli anni ’30.
La sala principale, caratterizzata dalle sue storiche sedie retrattili in legno, continua a proiettare film. Oltre alle normali proiezioni, è un luogo popolarissimo tra gli abitanti del quartiere per radunarsi e guardare le partite di calcio trasmesse in televisione.
Il bar al piano terra (accessibile dall’ingresso laterale) è costantemente aperto e in funzione. È il vero cuore pulsante della struttura oggi: le persone del posto si ritrovano lì ogni giorno per bere un espresso, giocare a biliardo e scambiarsi notizie e pettegolezzi di quartiere.
Mentre altre sale monumentali di Asmara (come il Cinema Impero o il Cinema Roma) vengono utilizzate per grandi eventi ufficiali o festival cinematografici nazionali, il Cinema Africa è rimasto un presidio di vita quotidiana locale. Conserva lo spirito originario dell’epoca coloniale, quando andare al cinema ad Asmara era soprattutto un irrinunciabile rituale sociale.
