Il Cinema Roma ad Asmara, in Eritrea, è uno dei monumenti architettonici più affascinanti e celebri della capitale. Costruito originariamente nel 1937 con il nome di Cinema Excelsior (e brevemente progettato come Cinema Dux), l’edificio rappresenta uno straordinario esempio di Razionalismo italiano e stile Art Déco coloniale.
Fu rinominato Cinema Roma durante l’occupazione fascista ed è parte integrante del nucleo urbano di Asmara eletto Patrimonio dell’Umanità UNESCO nel 2017 per la sua eccezionale concentrazione di architettura modernista.
L’edificio fu inizialmente disegnato da Roberto Cappellano nel 1937. Successivamente, nel 1944 sotto l’amministrazione britannica, subì modifiche e ampliamenti strutturali guidati da Bruno Sclafani che definirono l’attuale aspetto della facciata.
La facciata è interamente rivestita in marmo pregiato e caratterizzata da linee geometriche pulite ed eleganti infissi, sormontati da finestre simmetriche al secondo piano.
La sala principale presenta soffitti decorati originariamente dal pittore Francesco Saverio Fresa. Nel 2005 la struttura è stata accuratamente restaurata, riportando la sala e gli spazi comuni al loro splendore originale degli anni ’40.
Oltre a funzionare ancora oggi come sala cinematografica e teatro per concerti ed eventi, il Cinema Roma è famosissimo per la sua caffetteria al piano terra.
I viaggiatori e i locali lo considerano uno dei punti di ritrovo più suggestivi di Asmara, non solo per l’atmosfera d’epoca immutata, ma anche perché nel caffè è esposta come un monumento storico una vecchia cinepresa Sorani da 35 mm originale. Inoltre, la caffetteria gode di un’enorme reputazione per la qualità del suo espresso e macchiato, serviti secondo la tradizione italiana a prezzi storicamente popolarissimi.
